Sandra Chatterjee’s (PhD, UCLA) choreographic and scholarly work is situated at the intersection of theory and practice deals with performance, dance, and the body with a focus on gender, postcolonial and migration studies.
She is interested in direct exchange and wants to involve senses less considered in dance (e. g. smells and their political dimensions) and has been investigating performance and smell since 2019, for example in projects such as „smells of racism“ and „SWEAT – Smells of Labour„.
For the period 2020-2022 she was chosen to be part of the selection of artists for the international exchange and production platform FREISCHWIMMEN
Another major project she is involved in currently is CHAKKARs-Moving Interventions, an initiative dedicated to anti-discriminatory approaches to dance from BIPOC | postmigrant perspectives (in other words, critical intersectional anti-racist, queer, anti-classist and postcolonial /decolonizing perspectives) in Munich together with Sarah Bergh.
Sandra was initially trained in the classical Indian dance form Kuchipudi and completed her Rangapravesam (debut) under the guidance of Ranga Vivekanandan-Barth in Munich. As a dancer, therefore, she considers Kuchipudi as a dance language as her first language. The paradox of dancing Kuchipudi but not being or speaking Telugu (the language of Andhra Pradesh) is integral to her identity as a dancer led Sandra towards creating contemporary choreography, which has evolved into her main artistic focus. In addition to Kuchipudi (with Ranga Vivekanandan-Barth, Jaya Rama and Vanashree Rao, and Sumathy Kaushal), Bharatanatyam (with Padmini Chari, Arup Ghosh and Malathi Iyengar) and most recently Odissi, (with Sharon Lowen) as well as Polynesian, modern/postmodern/contemporary European dance techniques, and yoga. Her choreographic work has been presented in dance and academic venues such as Canteen Art Space /PMBCK Howrah (West Bengal), Spielart Festival (Munich, 2021/2023), Rodeo Festival (Munich, 2020) and FmR Festival (Munich, 2022), hochx Theater (Munich), Pathos (Munich), Einstein Kultur (Munich), brut (Vienna) Tanzkongress 2016 (Hannover) and 2022 (Mainz); Nagib/Maribor (Slovenia), Tanzhaus NRW (Düsseldorf); National Gallery of Modern Art (New Delhi); Chandra-Mandapa: Spaces (Chennai); The Park’s New Festival (Chennai); The Other Festival (Chennai); Highways Performance Space (Los Angeles); University of Toronto; Nehru Centre (London).
In her current research, recent publications, talks, and lecture performances she has been critically interrogating the aesthetic category of the “contemporary” in the context of concert dance in central and northern continental Europe and analyzes selected choreographic articulations between European and Indian dance (2012- 2016 as postdoctoral researcher at the Department of Art, Music and Dance studies, University of Salzburg). Additional (research) interests include (artistic) collaboration, and the possible intersection of artistic practice, civil engagement and claiming cultural and artistic citizenship. Until 2023, she was part of the research team of the FWF-funded project Border Dancing across Time (P 31958-G) at the University of Salzburg.
Sandra has taught a wide range of interdisciplinary classes ranging from dance studies, dance practice, gender studies to participatory art, comparative cultural studies and discourse analysis at universities including UCLA (Department of World Arts and Cultures); University of Salzburg; Kunstuniversität Linz; and University Mozarteum. In the Wintersemester 2018/19 she was guest professor for Dance Studies at ZZT – Zentrum für Zeitgenössischen Tanz in Cologne and was on the Rutgers Arts Online Faculty as instructor 2017-2022.
Sandra is a co-founder of the Post Natyam Collective, an internet-based network of choreographers/scholars, working in live performance, video, and scholarship. She was also a co-initiator and co-organizer of ArtSensation (2006) and Integrier-Bar, Munich (2011-2013) and iIn collaboration with Siglinde Lang she has co-organized the 7hoch2//Festival für zivile Auftragskunst in Salzburg, which is a festival at the intersection of civil engagement and art.
She studied Dance and “Culture and Performance” in Honolulu and Los Angeles (Bachelor of Arts in Dance (ethnology emphasis), University of Hawai’i at Manoa (UHM); Master of Arts in Dance, University of California, Los Angeles (UCLA); PhD in Culture and Performance, UCLA: dissertation: Undomesticated Bodies: South Asian Women Perform the Impossible); post-graduate programme in “Kultur und Organisation”, University of Vienna and Institut für Kulturkonzepte.
______
In ihrer Arbeit verbindet Sandra künstlerische Praxis, Forschung und gesellschaftliche Fragestellungen zu partizipativen Formaten, die unterschiedliche Formen sinnlicher Wahrnehmung – Bewegung, Klang, Geruch, Erinnerung und Begegnung – einbeziehen. Ein Schwerpunkt ihrer Arbeit ist die Auseinandersetzung mit Künstlerinnen, Aktivistinnen und kulturellen Pionierinnen des frühen 20. Jahrhunderts. Inspiriert von Persönlichkeiten wie Amrita Sher-Gil, Noor Inayat Khan und der Tänzerin Nyota Inyoka entwickelt sie Performances, die historische Recherche mit zeitgenössischen Perspektiven verbinden.
Zu ihren jüngsten Arbeiten zählt DANCE WITH THE STARS #1 (Premiere 2025 in der Bundeskunsthalle), eine choreografische Annäherung an Leben und Werk von Nyota Inyoka. Zu ihren aktuellen Projekten gehören außerdem die olfaktorischen Performancearbeiten „smells of racism“, „SWEAT – Smells of Labour“ sowie „Smells of Coexistence“. Diese Projekte bewegen sich an den Schnittstellen von Choreografie, Installation, künstlerischer Forschung und gesellschaftlichem Dialog.
Für den Zeitraum 2020–2022 wurde sie als eine der ausgewählten Künstler*innen in die internationale Austausch- und Produktionsplattform FREISCHWIMMEN aufgenommen.
Ein weiteres zentrales Projekt, an dem sie derzeit beteiligt ist, ist CHAKKARs – Moving Interventions. Gemeinsam mit Sarah Bergh engagiert sie sich in dieser Initiative für diskriminierungskritische Zugänge zum Tanz aus BIPOC- und postmigrantischen Perspektiven (d. h. aus kritisch-intersektionalen, antirassistischen, queeren, antiklassistischen sowie postkolonialen/dekolonialen Perspektiven) in München.
Sandra erhielt ihre erste Ausbildung in der klassischen südindischen Tanzform Kuchipudi und absolvierte ihr Rangapravesam (Debüt) unter der Leitung von Ranga Vivekanandan-Barth in München. Als Tänzerin betrachtet sie Kuchipudi daher als ihre erste Tanzsprache. Das Paradox, Kuchipudi zu tanzen, ohne Telugu – die Sprache des Bundesstaates Andhra Pradesh – zu sprechen oder ihr anzugehören, ist ein wesentlicher Bestandteil ihrer Identität als Tänzerin. Diese Erfahrung führte Sandra zur Entwicklung zeitgenössischer Choreografien, die heute den Schwerpunkt ihrer künstlerischen Arbeit bilden. Neben Kuchipudi (bei Ranga Vivekanandan-Barth, Jaya Rama, Vanashree Rao und Sumathy Kaushal) studierte sie Bharatanatyam (bei Padmini Chari, Arup Ghosh und Malathi Iyengar), zuletzt Odissi (bei Sharon Lowen) sowie polynesische, moderne, postmoderne und zeitgenössische europäische Tanztechniken und Yoga.
Ihre choreografischen Arbeiten wurden bei Tanz- und Wissenschaftsveranstaltungen präsentiert, darunter die Bundeskunsthalle Bonn (2025), das Spielart Festival (München, 2021/2023), das Rodeo Festival (München, 2020), das FmR Festival (München, 2022), das hochX Theater (München), Pathos (München), Einstein Kultur (München), brut (Wien), der Tanzkongress 2016 (Hannover) und 2022 (Mainz), Nagib/Maribor (Slowenien), Tanzhaus NRW (Düsseldorf), die National Gallery of Modern Art (Neu-Delhi), Chandra-Mandapa: Spaces (Chennai), The Park’s New Festival (Chennai), The Other Festival (Chennai), Highways Performance Space (Los Angeles), die University of Toronto sowie das Nehru Centre (London).
In ihrer Forschung setzt sie sich kritisch mit der ästhetischen Kategorie des „Zeitgenössischen“ im Kontext des Bühnentanzes in Mittel- und Nordeuropa auseinander. Von 2012 bis 2016 untersuchte sie als Postdoktorandin am Fachbereich Kunst-, Musik- und Tanzwissenschaft der Universität Salzburg ausgewählte choreografische Verflechtungen zwischen europäischem und indischem Tanz. Von 2019 bis 2023 analysierte sie als Mitglied des FWF-geförderten Forschungsprojekts Border Dancing across Time (P 31958-G) an der Universität Salzburg das Werk der Pariser Choreografin Nyota Inyoka als historische Vorläuferin europäischer Tänzer*innen of Color. Weitere Forschungsinteressen umfassen (künstlerische) Kollaboration sowie die Schnittstellen zwischen künstlerischer Praxis, zivilgesellschaftlichem Engagement und kultureller beziehungsweise künstlerischer Teilhabe.
Sandra unterrichtete ein breites Spektrum interdisziplinärer Lehrveranstaltungen – von Tanzwissenschaft und Tanzpraxis über Gender Studies bis hin zu partizipativer Kunst, vergleichender Kulturwissenschaft und Diskursanalyse – an Universitäten wie der UCLA (Department of World Arts and Cultures), der Universität Salzburg, der Kunstuniversität Linz und der Universität Mozarteum Salzburg. Im Wintersemester 2018/19 war sie Gastprofessorin für Tanzwissenschaft am ZZT – Zentrum für Zeitgenössischen Tanz in Köln. Von 2017 bis 2022 war sie zudem als Dozentin an der Rutgers Arts Online Faculty tätig.
Sandra ist Mitbegründerin des Post Natyam Collective, eines internetbasierten Netzwerks von Choreografinnen und Wissenschaftlerinnen, die in den Bereichen Live-Performance, Video und Forschung arbeiten. Darüber hinaus war sie Mitinitiatorin und Mitorganisatorin von ArtSensation (2006) sowie der Integrier-Bar in München (2011–2013). Gemeinsam mit Siglinde Lang organisierte sie zudem das 7hoch2 // Festival für zivile Auftragskunst in Salzburg, ein Festival an der Schnittstelle von zivilgesellschaftlichem Engagement und Kunst.
Sie studierte Tanz sowie „Culture and Performance“ in Honolulu und Los Angeles (Bachelor of Arts in Dance mit Schwerpunkt Ethnologie, University of Hawaiʻi at Mānoa; Master of Arts in Dance, University of California, Los Angeles; Promotion in Culture and Performance an der UCLA mit der Dissertation „Undomesticated Bodies: South Asian Women Perform the Impossible“). Darüber hinaus absolvierte sie das postgraduale Programm „Kultur und Organisation“ an der Universität Wien und am Institut für Kulturkonzepte.